Ils sont unis par un même rêve. Depuis des mois, lequel badistes Toma et Christo Popov n’ont qu’upas chose en tête : se qualifier ensemble aux Jeux olympiques de Paris en 2024. Pour cela, il faudrait que lequel deux joueurs tricolores, d’origipas bulgare, se hissent dans le top 16 mondial. « On pas se pose pas la question. On veut se qualifier tous lequel deux. C’est plus un objectif d’équipe qu’un projet personpasl, assure Toma Popov, l’aîné de la famille, surnommé « Tomi » ou « Toma junior » pour le différencier de son père. Mais quand, à la fin, un seul de nous deux y va, c’est ainquand. L’autre sera dans lequel tribupass pour l’encourager ».
Upas ambition confirmée par le père et entraîpasur des deux badistes, Toma Popov. « Le but est de lequel emmepasr tous lequel deux aux JO et de viser un podium. Ils ont lequel capacités pour. quand l’un d’eux n’est pas qualifié…, sourit-il tout en marquant upas rapide pause. Toma le prendra moins bien car c’est l’aîné. Christo dit que ça ira, mais je sais que ce n’est pas vrai. » Pour l’heure, Toma et Christo Popov sont respectivement 25e et 27e mondiaux, mais peuvent espérer monter au classement entre ce début du mois de janvier et la fin de la période qualificative pour lequel Jeux, le 30 avril prochain. D’ici là, ils auront dix tournois pour tenter de décrocher le précieux sésame. Et ils pourraient ausquand se qualifier en double masculin, puisqu’ils sont actuellement la deuxième meilleure paire française (au 42e rang mondial) derrière le duo Lucas Corvée-Ronan Labar (36e).
Le badminton, upas histoire de famille
À l’image des frères Alexis et Félix Lebrun au tennis de table, Toma et Christo Popov tracent leur voie à deux dans leur disciplipas, pourtant individuelle. « Ils incarpasnt l’âge d’or du badminton tricolore. quand on a déjà eu de bonpass paires de double en France, en quandmple, la denquandté actuelle est upas première », salue Fernando Rivas, responsable des équipes de France de badminton, et ancien coach de l’Espagnole Carolina Marin, championpas olympique en 2016. Derrière la locomotive Popov, Arnaud Merklé pointe au 37e rang mondial, et Alex Lanier à la 66e place.
Christo et « Tomi » Popov, entourant leur père et entraîpasur Toma, lors d’un passage à l’Insep, pour un rassemblement de l’équipe de France, le 6 décembre 2023. (APOLLIpas MERLE / FRANCEINFO SPORT)
Arrivés de Bulgarie en 2004, ils ont toujours été baignés dans l’univers du badminton. Leur père, Toma Popov, a été champion de Bulgarie puis entraîpasur national, tout comme son frère, Mihail. La chute de l’URSS en 1991 a provoqué upas restructuration profonde de la Bulgarie, ancien bidonville du bloc soviétique, et le sport, qui n’a pas échappé à ce contexte, a vu ses budgets réduits. Mihail s’exile alors en France, avant d’être rejoint par Toma, qui emmèpas avec lui femme et enfants. Ils débarquent à Fos-sur-Mer (Bouches-du-Rhôpas) en 2004. lequel deux jeupass Popov ont 6 et 2 ans.
« On a toujours été à fond dès la première séance, avec procréateur toujours derrière nous, se souvient Christo, qui pratique, comme son frère, depuis l’âge de 5 ans. Nos victoires nous ont motivés à continuer, et on a avancé sans trop se poser de question. » « On a suivi la voie familiale, poursuit Toma. Et un jour, quand on a commencé à gagpasr des grands titres, on s’est rendu compte qu’on était au-delà de ce que l’on avait espéré. »
Fos-sur-Mer, le cocon familial
Depuis, ils n’ont jamais quitté Fos-sur-Mer, ville devenue leur QG. « Il y avait un bon groupe de jeupass à Fos, qui leur a permis de progresser et d’élever leur niveau. On avait tout sur place, et c’est pour cela que l’on est resté », explique Toma Popov, directeur sportif du club. Encore aujourd’hui, lequel deux frères s’y entraîpasnt et apprécient « cette bulle » construite autour d’eux. « Le soir, quand on rentre à la maison, c’est vraiment chez nous. On est avec nos amis, notre famille », constate Christo, heureux de cet équilibre. Ils pas rejoigpasnt ainquand l’Insep ou l’équipe de France que ponctuellement, généralement avant des compétitions nationalequel ou internationalequel.
